北方的冬天正是拐枣上市的季节。拐枣，学名枳椇子，为鼠李科植物枳椇的干燥成熟带肉质果柄的果实或种子，果实红褐色，10-11月成熟。

《诗经·小雅》云：“南山有枸，北山有楰。乐只君子，遐不黄耇。乐只君子，保艾尔后。”这里提到的“枸”指的就是枳椇。《本草纲目》曰：“枳椇木高三、四丈，叶圆大如桑柘，夏月开花，枝头结实，如鸡爪形，长寸许，纽曲开作二、三歧，俨若鸡之足距，嫩时青色，经霜乃黄，嚼之味甘如蜜。”与今时所见枳椇树相同。枳椇因外形扭曲拐弯而得名拐枣，《本草纲目》载：“枳椇，又作枳枸，皆屈曲不伸之意。”成熟之后的拐枣如蜜一般甜，尤其是经霜的，一口下去，一股甘甜直沁心脾。

枳椇子有养阴生津、止渴除烦、润肠通便、解酒毒之功，用于治疗中酒毒、烦渴、呃逆、二便不利等。其中最为引人注意的要数解酒的功效。《雷公炮炙论》云：“敝箅淡卤，如酒沾交”，甑中用的箅，能够淡盐味，就像酒沾到了枳椇枝就变成水一样，这是关于枳椇解酒的最早记载。《新修本草》载：“以木为屋，屋中酒则味薄。”《食疗本草》中言“枳椇，能败酒味……昔有南人修舍用此木，误落一片入酒瓮中，酒化为水。”《医方考》记载：“枳枸子，门外植枳枸木者，门内造酒，必不熟，屋内有此木作柱亦然。”由于枳椇子具有解酒的功效，所以酿酒的时候要避开它。现代药理学表明，枳椇子含葡萄糖、果糖、硝酸钾、过氧化物酶等，能显著降低乙醇在血液中的浓度，促进乙醇的清除，消除酒后体内产生的过量自由基，阻碍过氧化脂质的形成，从而减轻酒精对肝组织的损伤。

《苏东坡集》中记载了一则医案，说的是蜀医张肱用醒酒药治好了苏东坡同乡的消渴病，方中主药就是枳椇子。苏东坡朋友“病消渴，日饮水数斗，饭亦倍常，小便频数”，服药不解。蜀医张肱诊后命其“取麝香当门子以酒濡湿，作十许丸，用棘枸子（枳椇子）煎汤服之”，取效。张肱分析其病机为“果实、酒物过度，积热在脾，所以食多而饮水。水饭既多，溺不得不多，非消非渴也。麝香能解酒果花木毒。棘枸亦胜酒……故此二物为药，以去其酒果之毒也”。