紫丁香，木樨科落叶灌木或小乔木，因其花蕾形似钉子、花朵具有浓郁的香味而得名。它原产我国，分布较广，多生于山坡丛林、沟渠溪边、路旁滩地。春季盛开时硕大而艳丽的花序布满全株，花色淡雅，芳香四溢，观赏效果甚佳，且花期可达一月之久，是庭园栽种的著名花木。丁香花未开之时，其花蕾密布枝头，称“丁香结”“百花结”，是古往今来文人骚客诗词中常见的意象，借以抒写浓重的离愁别恨。比如唐代诗人李商隐的“芭蕉不展丁香结，同向春风各自愁”，五代南塘元宗李璟的“青鸟不传云外信，丁香空结雨中愁”，南宋王十朋的“含春雨，结愁千绪，似忆江南主”，都是以丁香来暗喻愁思。现代诗人戴望舒在《雨巷》一诗中，也选择用丁香来表达无尽的忧愁和迷茫。

开花供观赏的丁香和药用、食用的丁香有所区别，前者为木樨科，后者为桃金娘科。药用及食用的丁香在我国古代史籍《齐民要术》《法苑珠林》《本草拾遗》《梦溪笔谈》《岭外代答》等书中均有记载。丁香的药用部位是其花蕾、花序、果实，又名鸡舌香、丁子香，有公丁香和母丁香之分，人们常把未开放的花蕾称为“公丁香”，而把成熟的果实称为“母丁香”。中医认为，丁香味辛、性温，具有温中降逆、补肾助阳的作用。此外，丁香还是一味很好的温胃药，对由寒邪引起的胃痛、呕吐、呃逆、腹痛、泄泻等均有良好的疗效。丁香味辛微麻，以丁香治牙痛、口腔溃疡也有显著的效果。

丁香因其香味浓郁而有“百里香”之称，还是治疗口臭的灵丹妙药，曾被趣称为“古代的口香糖”。说起来这里面还有几个有趣的故事。东汉恒帝时，老臣刁存口臭得厉害，皇帝赐了他一样东西命他含到嘴里，刁存战战兢兢，以为是赐死的毒药，可又不敢抗旨不遵，只好含在口中不敢下咽，退朝后回家与家人诀别，后得知是皇上恩赐的丁香名贵品种鸡舌香。据传三国时的诸葛亮也有口臭，曹操写了一封《与诸葛孔明书》的信给他，信中有“今奉鸡舌香五斤，以表微意”之句，有人戏称是曹操讽刺挖苦诸葛亮的，实为曹操以鸡舌香为暗语，欲劝孔明归降之意。武则天时期，宫廷诗人宋之问当时在朝中任文学侍从，他自恃长相仪表堂堂，又满腹诗文，理应受到武则天的重用。可事与愿违，武则天一直对他避而远之。他百思不得其解，于是写了一首诗呈给武则天以期得到重视，谁知武则天读后对一近臣说：“宋卿哪方面都不错，就是不知道自己有口臭的毛病。”宋闻之羞愧无比，从此之后，人们就经常看见他口含丁香以解其臭。后来朝廷官员面见皇帝时，口含鸡舌香已成为一时风气。明清之后，口含鸡舌香以避口臭、增芳香，已成为朝臣和士大夫们的日常之事。至于文人雅士以香赠友，更是常见礼节。