牡蛎，又名蚝，为牡蛎科动物长牡蛎、大连牡蛎或近江牡蛎的贝壳。其肉鲜美，早在晋代我国沿海人民就把牡蛎作为食品了。《南州志》载：“海曲蛎房，或名蠔山，眉渠磊砢，牡蛎异斑，肉白蛎黄，醇味海蛮。”清代李调元的《燃犀志》载：“牡蛎，附石而生，不能行游。垒块连属如房，故一名蛎房，又名濠山。初生海畔如拳石，四面有大至一、二丈者。每房之内，各生壕肉一块。潮来诸房俱开，有小虫入，则闭房以充腹。肉味甚美，壳可砌墙，亦可烧灰涂壁。覆其壳，左顾者谓之牡蛎。”唐代刘恂《岭表录异》载；“余党奔入海岛野居，惟食蚝蛎，垒壳为墙壁。”是谓东晋末年，农民起义领袖卢循，曾占领广州称平南将军。后多次被刘裕所败，被迫入海岛野居，以捕食牡蛎为生，将蚝壳垒为营墙。北宋诗人梅尧臣，仕途不得志，遂往游海乡归靖，曾品尝过牡蛎的美味，写下了《食蚝》的诗篇：“薄宦游海乡，雅闻归靖蚝。”对养殖牡蛎的穷苦人民深表同情，发出了“牡味虽可口，所美不易遭”的感叹。宋代戴复古喜食牡蛎，并说如此美味，就连一贯吃素的和尚见了，也会馋涎欲滴的。诗曰：“入市子鱼贯，堆盘牡蛎群。山僧惯素食，请坐莫流涎。”《句余土音补注》亦曰：“鲒琦蛎房最美，小山芦竹成壕。接叶更添梅屋，风姿两两清高。”

牡蛎在西方国家被称为“海之妇”，日本则称其为“海之玄米”，《柔经》中称之为“海之神力”。古往今来，人们都赞誉它肉质鲜美，宋代药学家苏颂曾说：“牡蛎味美好，更有益也。”牡蛎可烹、可药。《食经》谓：牡蛎“治夜不眠，意志不定。”《海药本草》曰：“主男子遗精，虚劳亐损，补肾气，止汗，去烦热”。清·黄宫绣《本草求真》曰：“牡蛎咸涩微寒，功专入肾，软坚化痰散结，收涩固脱，故瘰痨结核、血瘕、崩漏、咳嗽盗汗、遗尿滑泄、燥渴温疟等症，皆能见效。”刘完素曰：“壮水之主，以制阳光，则渴饮不思，故蛤蛎之类能止渴也。”《医林篡要》亦谓：“清肺、补心、滋阴养血。”据说，恺撒远征英国就是为了获得泰晤士河肥美的牡蛎。拿破仑为征服世界而战，在战争最剧烈时曾让士兵们食用牡蛎来增加营养、补充精力。