从前有个长工叫胡大，地主总是把苦活、脏活、累活、险活都让他干。一天，胡大突然得了瘟病，打寒战、出冷汗，地主听说这种病会传染，打发两个下人把胡大扔到了一个水塘边。

晚上，一阵冷风吹来，胡大从昏迷中醒来，又渴又饿，便随手挖了些草根充饥。第二天，胡大又吃草根、饮塘水来充饥解渴。几天后，他居然能站起来走路了。

胡大无依无靠无处安身，只好又回到了地主家。地主以为胡大早死了，被吓得半死。见胡大平安回来，以为是神佛在保佑他，便不敢再像以前那样虐待他了。

没过多久，村里的瘟病蔓延开了，一连死了好几个人，地主的独生子也染上了瘟病。地主心急如焚，拿重金给胡大，央求说：“胡大哥，我儿子病得快不行了，求求你告诉我，你是吃了什么灵丹妙药治好病的？”“我什么药也没吃”，胡大冷冷地回答。地主继续苦苦哀求，胡大气愤地说：“你们把我扔到塘边，我躺在那里又渴又饿，没办法，只好吃当柴烧的那种草啊！”地主一听，命人将胡大吃过的草挖来，洗净后煎汤给儿子喝，竟然有效。村里患瘟病的人如法炮制，都化险为夷。一个老秀才说：“那东西原来只当柴草烧，既然是胡大第一个发现它能治病，那就叫它柴胡吧！”因此，人们便把这种中草药称为“柴胡”。