老鹳草有一段鲜为人知的传奇来历。相传在隋唐时期，我国著名的医药学家孙思邈云游四川峨眉山上的真人洞，并在洞中炼丹和炮制多种治疑难病的妙药以解除病人的疾苦。

由于四川属盆地气候，湿度很大，上山求医的患者大多都患风湿病，而孙思邈用遍所有方法仍束手无策，孙思邈陷于一片苦思之中。

一天，孙思邈带着徒儿上山采药，忽然发现有一只灰色的老鹳鸟在陡峭的山上，不停地啄食一种无名小草，随后沉重的躯体缓慢地飞回密林的鹳鸟窝中。过了几天，孙思邈又见到这只老鹳鸟去啄食此草，奇怪的是这次老鹳鸟比上次飞得雄健而有力了。于是孙思邈对徒儿说；老鹳鸟长年在水中寻食鱼虾，极易染上风湿邪气，老鹳鸟能食，说明此草无毒，食用该草后此鸟疾飞更有力，表明该草对动物有一定益处。随即命徒儿采回很多这种无名小草，煎熬成浓汁，让前来应诊的风湿病患者服用，并带些药草回去自己熬汤服用。几天之后，奇迹发生了，原来红肿的双腿均已肿消痛止，并且可下地而行走了。

喜惊动了山民，人们奔走相告、恭名前往治病的人络绎不绝。有许多经过治疗痊愈的风湿病人，请孙思邈给此药草起一个名字，孙思邈略思片刻称道：此药草是老鹳鸟认识发现的，应归功于老鹳鸟，故取名为“老鹳草”吧！

由于中药老鹳草对风湿病确有显著的疗效，民间习用的老鹳膏和老鹳草外用膏药治疗风湿痹证一直流传至今，经久不衰。

老鹳草，为牻牛儿苗科植物牻牛儿苗或老鹳草的地上部分，前者习称长嘴老鹳草，后者为短嘴老鹳草，以长嘴老鹳草应用较普遍。夏、秋二季果实成熟时采割，捆成把，晒干。中医认为，本品性味辛、苦、平，入肝、肾、脾经，有祛风湿，通经络，止泻痢之功，适用于风湿痹痛，麻木拘挛，筋骨酸痛，泄泻痢疾等。药理研究表明，牻牛儿苗含挥发油，油中主要成分为香叶醇，又含槲皮素及其他色素。老鹳草全草含鞣质、没食子酸、胱珀酸、槲皮素、钙盐、甜菜碱、嘌呤、精氨酸等。长嘴老鹳草全草煎剂在试管内对卡他球菌、金黄色葡萄球菌、福氏痢疾杆菌、乙型链球菌、肺炎球菌等有较明显的抑制作用。