白素贞是修炼千年的蛇妖，为了报答书生许仙前世的救命之恩，化为人形，施展法力，巧施妙计与许仙相识，并嫁与他。但金山寺和尚法海诱使许仙在端午节让白素贞喝下雄黄酒，致她显出原形，许仙见状恐惧至极，猝死。于是，白娘子赴昆仑山求得灵芝仙草，许仙服用后获救。2001年12月5日，我国国家邮政局发行《民间传说——许仙与白娘子》特种邮票1套4枚，由著名邮票设计家王虎鸣设计，其中第二图为《仙山盗草》。

邮票展现了白娘子潜入昆仑山，盗取灵芝仙草的途中发生的故事。白娘子遭遇守仙草的鹤鹿二仙阻拦，二仙堵住她的去路，一起举剑向她刺去。由于白娘子长途跋山涉水，历尽艰辛，劳累过度，且身怀六甲，行动不便，渐渐在鏖战中败下阵来。眼见她将命丧黄泉，恰在此时，一位红颜鹤发、笑容可掬的南极仙翁，手中拿着“仙草”飘然而至，劝阻了鹤鹿二仙，并对白娘子说：“这仙草是昆仑山之宝，名唤灵芝。感念你不畏艰辛一片赤忱，就送与你吧，你速速归去救你夫婿。”

仙草灵芝何以能救命？在我国，对灵芝的认识可以追溯到几千年前。灵芝在上古时期被称为“瑶草”，《楚辞·九歌·山鬼》称其为“三秀”，《尔雅》称其为“瑞草”，《神农本草经》称其为“神芝”，秦始皇时代称其为“还阳草”，东汉张衡的《西京赋》称之为“灵草”。传说灵芝是集天地间之正气，日月之精华，历久而生成，人服用后有延年之效。

关于灵芝功效的神奇传说有很多。相传唐尧时代的长寿老翁彭祖隐于福建武夷山脉北段东南麓，生有二子，长子名“武”，次子名“夷”，二人开山挖河，疏干洪水，后人为纪念他们，就把此山称为“武夷山”。传说彭祖是黄帝后代颛顼的玄孙，因常服食武夷山的灵芝仙草，活至760年仍然童颜不老。后人称他的养生之道是“茹芝饮瀑，遁迹养生”。

灵芝是中医药学宝库中的“国宝”，有悠久的应用历史。其性平，味苦，入心、肝、脾、肺、肾五经，具有滋补强身、扶正固本、安神健胃之功，能治诸虚劳损。《神农本草经》记载灵芝有“益心气”“安精魂”“补肝益气”“（令人）好颜色”的功效，更谓“久食轻身不老，延年益寿”。从中医辨证论治来分析，由于灵芝入五脏，可补益全身五脏之气，因此其所治之病涵盖了内、外、妇、儿、五官各科，涉及呼吸、循环、消化、神经、内分泌各个系统。

现代研究表明，灵芝主要成分为灵芝多糖、灵芝三萜、麦角甾醇等，其提取液具有明显的祛痰止咳作用和强心作用，可提高缺氧耐受力、改善心肌供血、降低胆固醇、双向调节血压，有“血管清洁工”之美誉。灵芝还具有美容、抗衰老的作用，通过改善微循环、清除皮肤色素、增加胶原蛋白含量、提高身体脏腑机能，理通经脉、养血补气，达到祛斑、抗皱、生发的效果，使人容光焕发，保持年轻态。