牡丹皮为牡丹的根皮，味苦辛，性微寒，能清热凉血、活血化瘀。关于牡丹皮还有一段美丽的传说。

相传一千多年前，苏州虎丘山下有一织绸好手名叫刘春。随便哪种花哪种鸟，她只要看上两眼就能织出来。她所织出的花像刚摘下来一样鲜艳水灵，织出的彩鸟仿佛人一呼唤便会拍翅飞翔，活灵活现。

有一年，府台老爷的女儿要办嫁妆，限刘春一月内织出24条丝嵌金被面，花样是牡丹。但刘春从来没见过牡丹，不知如何织法。半个月过去了，刘春愁得日渐消瘦。一天半夜，她突然口吐鲜血，晕倒在织布机旁。这时，一位美丽的姑娘飘然而至，将一瓶药液倒入刘春口中，刘春即刻醒来。姑娘轻声说道：“我是牡丹仙子，因抗拒武则天要让百花在严冬开放的旨意，从洛阳逃出。”说完，她用手一指，庭院内立即出现一朵朵怒放着的牡丹花。刘春喜出望外，望着这些盛开的牡丹，立即飞梭织起花来。一朵朵娇艳的牡丹花织出来了，招来成群的蝴蝶。

府差拿起被面飞快送往州府。但刚进府门，被面上的牡丹花全部枯谢了，黯然无光。府台老爷气得派人去捉刘春，但刘春早已与牡丹仙子离去，只给乡亲们留下了那个药瓶。药瓶内只有半瓶根皮样的药材，后来人们才认出那根皮正是牡丹皮。