成语典故“薏苡明珠”与中药薏苡仁有关，指无端受人诽谤而蒙冤。《后汉书·马援传》记载：“南方薏苡实大。援欲以为种，军还，载之一车……及卒后，有上书谮之者，以为前所载还，皆明珠文犀。”

东汉名将马援（伏波将军）有一次领兵到南疆打仗，军中士卒病者甚多。当地民间有种用薏苡仁治病的方法，用后果然疗效显著。马援平定南疆后凯旋时，带回几车薏苡仁。谁知马援死后，朝中有人诬告他带回来的几车薏苡仁是搜刮来的大量明珠。这一事件，朝野都认为是一宗冤案，故把它说是“薏苡之谤”，白居易也曾写有“薏苡谗忧马伏波”之诗句。

薏苡是禾本科植物薏苡的种子，早在《神农本草经》中便有记载。其味甘淡、性凉，入脾、肺、肾经，有健脾、补肺、清热、利湿等功效。