从前有个员外，家里仅有一个女儿，名叫小玲。员外雇了一个壮实小伙子料理家务，叫小伏，这人很勤快，员外的女儿暗暗喜欢上他了。不料员外知道后，非常不高兴，认为俩人门不当户不对，不能联姻。便准备把小伏赶走，还把自己的女儿关起来，并托媒许配给一个富家子弟，小伏和小玲得知此事后，两人便一起从家里逃出来，住进一个小村庄。

后来小玲得了风湿病，常常卧床不起，小伏日夜照顾她，二人患难相依。有一天，小伏进山为小玲采药，忽见前面有只野兔，他用箭一射，射中兔子后腿，兔子带着伤跑了，小伏紧迫不舍，追到一片被砍伐的松林处，兔子忽然不见了。他四处寻找，发现在一棵松树旁，一个球形的东西上插着他的那支箭。于是，小伏拔起箭，发现在棕黑色球体表皮裂口处露出里面白色的东西。他把这种东西挖回家，做熟了给小玲吃。第二天，小玲就觉得身体舒服多了，小伏非常高兴，经常挖这些东西给小玲吃，小玲的风湿病也渐渐痊愈了。这种药是小玲和小伏第一次发现的，人们就把它称为“茯苓”。