宋代《苕溪渔隐丛话》中有这样一个故事：宋代著名词人秦少游曾患肠胃病，屡治不愈。一友人前来看他，拿出一幅唐代诗人王维的丹青——《辋川图》。临走时道：“你如常观此画，病定能自愈。”秦少游十分好奇，便将画放于枕上观之。每当他看到这幅山清水秀的别墅图时，就仿佛进入了迷人的画境，感到神清气爽，浑身充满活力。经过连续几日的“画中游”，病竟逐渐好起来了。

另一个以画治病的故事更为有趣。据传，南北朝时，鄱阳郡王爷被齐明帝肖鸾杀害后，其王妃悲痛欲绝，无法排除对丈夫的思念之情，终于一病不起，虽经多方治疗，仍不见效。一天，王妃的哥哥南康太守刘瑱请来一位画师，求他作一幅鄱阳王爷的画像，作为妹妹临终前的安慰。几天以后，这幅精心构思的画终于完成了，画面描绘的是鄱阳王生前和一位宠妾在镜前调笑的丑态，形象可以乱真。王妃一见此画，便大动肝火，从垂危中一跃而起，厉声骂：“这老色鬼，早该千刀万剐！”从此，思念之情一扫而光，且愁容尽消，病体逐渐康复。

为什么观画可以治病呢？现代科学认为，观画是欣赏艺术，是一种审美活动，它必然引起观画者的想象，而想象能调节神经系统，直接影响情绪。