锁阳，又名“不老药”，有补肾润肠的功效。锁阳名称之由来与地名及历史事件有关。

唐代贞观年间，边陲遭遇异族侵犯，情况岌岌可危。名将薛仁贵奉唐太宗之命西征，一路顺利，可是打到苦峪城（又名锁阳）时中了埋伏，被哈密国元帅苏宝同包围在城中，唐军屡次冲击突围不成，只能苦守，将士们由此挨冻受饿。无奈之下，老将程咬金杀开一条血路，回长安讨救兵。

锁阳位于今甘肃定西地区东南50公里，地处大漠，粮食匮乏。幸有当地人士告知大漠中有一种像棒槌的肉质地下茎根可以充饥，并献给样品。于是，薛仁贵命人在大漠中挖此物充饥。不料，吃了此物，全军将士精神倍增，而此时敌军懈怠，薛仁贵率部队全力出击，把准备不足的对方打了个措手不及而狼狈逃窜。冲出重围的薛部与正恰赶到的援兵又乘胜追击，终于把敌军赶出边境。薛仁贵班师，将当初被围锁阳城用植物根茎充饥收到奇效一事向唐太宗奏明。唐太宗大喜，马上命人重赏献植物根茎者。因为植物根茎长在锁阳的大漠中，所以特赐名其为“锁阳”。

关于锁阳，先秦就有文字记载，汉代始入药，为历代名医名案所珍重。《本草纲目》记载其：“甘、温、无毒。大补阴气，益精血，利大便。润燥养筋，治痿弱。”锁阳温肾壮阳，因此阴虚火旺者忌服。（邬时民）