地黄又名干地黄、地髓,别名牛奶子、婆婆奶。《本草纲目》载：“（地黄主）妇人崩中血不止，及产后血上薄心闷绝。伤身胎动下血，胎不落，堕坠踠折，瘀血留血，鼻衄吐血，皆捣饮之。解诸热，通月水，利水道。捣贴心腹，能消瘀血。”地黄嫩苗可食，叶可做菜，全身皆可入药。地黄的根茎（鲜地黄、干地黄）入药性凉，味甘苦，有滋阴养血之功，主治阴虚发热、消渴、吐血、便秘等。

地黄自古即为药补的主要成分。葛洪、白居易、苏轼等人都认可它的滋补作用。葛洪《抱朴子》“楚文子服地黄八年，夜视有光。”“韩子治用地黄苗喂五十岁老马，生三驹，又一百三十岁乃死。”白居易《采地黄者》“与君啖肥马，可使照地光。愿易马残粟，救此苦饥肠。”苏轼《地黄》“地黄饲老马，可使光鉴人。吾闻乐天语，喻马施之身。”《元曲·地黄·端正好》唱道：“药儿精，花儿美，姿色雅，秀气芳菲，生黄熟黄根精髓，妙把仙方配。”

《地黄图》上题苏轼诗：“地黄饲老马，可使光鉴人。”用汉画像砖形式画老马，意在源流久远；前置白描地黄，意为今之良药。