相传唐代有一个叫刘简的人，平生爱慕仙道。只要一听说哪里有名山仙迹，就一定要去游览拜访。

开元初年（公元713-714年），刘简遇到了一位自称为“虚无子”的采药老人。虚无子被刘简这种锲而不舍的精神所打动，便邀请刘简到自己的药园参观。虚无子对刘简说：“长生不死是不可能的，但长寿还是可望的。”虚无子指着水池边一种长得墨绿鲜嫩的草说：“别以为只有高山上的灵芝才是仙草，这水边长的也是仙草。我就是常食这种本药，活到了100岁，还耳聪目明呢。”

临别时，虚无子送给刘简一包药种，嘱他回去后种在水池边、水田边，告诉他等苗长到20厘米后即可开始服用。叶片嫩时可当菜吃，夏秋可采鲜茎叶煎水喝，每天用鲜品100克左右，冬天利用阴干的茎叶每天30克煎水饮用。长期坚持必有所成。刘简回家后便遵照虚无子的吩咐来种植、食用，果然他也活到了100多岁而眼不花、耳不聋，能看清书上的小字。由于这种植物叶子墨绿，刘简便将它命名为墨斗草。

旱莲草，又名墨旱莲，为菊科—年生草本植物鳢肠即金陵草的全草，我国各省均有出产。中医认为，本品性味甘酸、寒、入肾、肝经，有养肝益肾，凉血止血之功，本品性质寒凉，即可滋补肝肾之阴，又可凉血，而有止血之效，适用于各种阴虚血热出血。《本草纲目》言其：“乌鬓发，益肾阴。”《本草从新》言其：“甘酸而寒、汁墨补肾，黑发乌须，赤痢变粪，止血，固齿，功善益血凉血，纯阴之质，不益脾胃。”药理研究表明，墨旱莲能使动物退化的免疫器官重新恢复正常，提升细胞免疫和体液免疫。而免疫功能的降低是机体患病、衰老的主要原因。旱莲草对免疫功能的影响可能是它健身、延年的药理基础。