相传，片仔癀是明朝太医院秘方“御用良药”，由于外形如条索，用时切一小片内服或外敷片刻见效，所以叫做“片仔癀”。如今，片仔癀已经成为国家中成药生产绝密品种，其特效配方及独特工艺受国家绝密保护。我们仅能从片仔癀的产品说明中了解到它的四大主要成分：麝香3%，牛黄5%，田七85%，蛇胆7%。这四种成分均为我国名贵中药，其中麝香的来源——麝，被列为国家濒危物种。

明代嘉靖年间，奸相严嵩父子掌权，贪官污吏当道，朝政每况愈下。一位闽南籍的太医，因痛恨奸相残害忠良，就携带药方出逃，至璞山岩庙隐姓埋名削发为僧。当时寺中和尚多习武强身护庙，舞棒弄枪免不了要受伤。御医见状，即多方采集药材，按家传秘方精制成锭，并将药锭切成片状，既可吞服，亦可外用。和尚们用此药后，跌打损伤不同程度见效，为此无不拍手叫绝。后来，消息由寺庙传到民间，附近百姓凡红、热、肿、痛者均来索药，渐渐又传向四面八方。由于明代嘉靖后期朝廷内部发生党争，动乱不止，档案尽皆流失，包括明时太医的秘方都不见经传，“片仔癀”配方自然也无从查考。唯独可在李时珍的《本草纲目》中对三七的记载中获知一二，书中记载三七产于南方深山，既稀又贵，用三七入药传入宫廷，再配置成方，用特殊工艺制作成片仔癀，后定为宫廷秘方，时间为明嘉靖三十五年（公元1556年），但并未记载药方的真实面目。