黄连，又名王连、支连，为毛茛科多年生草本植物。黄连的干燥根茎可入药，其味苦，性寒，入心、肝、胃、大肠经，有清热燥湿、泻火解毒之功，主治湿热痞满、呕吐吞酸、泻痢、黄疸、高热神昏、心火亢盛、心烦不寐、心悸不宁、血热吐衄、目赤、牙痛、消渴等，外用可治湿疹、耳道流脓等。

古诗文中对黄连多有描写。唐代白居易因病知医药，常自拟方调治，其诗《得钱舍人书问眼疾》曰：“春来眼暗少心情，点尽黄连尚未平。”明代吴宽有《黄连》诗曰：“苦节不可贞，服食可资寿。其功利于病，有客嫌苦口。戒予勿种兹，味苦和难受。岂不见甘草，百药无不有。”黄连在戏曲中也常见到，明代叶宪祖的《丹桂金田合·第五折》载：“害热的，一贴干姜附子。伤冷的，喫些黄柏黄连。”至今常演不衰的京剧《玉堂春·会审》中有“黄连树下弹琵琶—苦中作乐”之句。民间歇后语有“半夜吃黄连——暗中叫苦”“哑巴吃黄连——有苦说不出”等。而这一切应源于《史记·留侯世家》中“毒药苦口利于病，忠言逆耳利于行”这一警世箴言。