汤从什么时候开始应用呢？大致自有了人类之后，汤便随之而生。何以见得？因为人乃哺乳动物，婴儿落地，首先便是要吃奶，奶是由水和蛋白质等营养物质所组成的天然之汤，它既是人生必须的食品，又具有补血、润燥之药用功能。至于用人乳治病者，《圣惠方》、《摄生众妙方》、《丹溪心法》等历代医著均有记载。人要生存，就须食养，汤自然也在其中了。

汤与食疗共存，传说商代宰相伊尹曾著《汤液经》，至今已有三千多年的历史了，惜久佚不传。

战国时期医学经典《黄帝内经》开创了汤膳的先河关于汤的文献记载，最早见于我国现存的第一部中医学理论专著《黄帝内经》，这部书包括《素问》和《灵枢》两部分，共18卷162篇。约成书于公元前475~221年的战国时代，距今已有两千多年了。书中多是论述中医的基本理论，载药方仅有13首：外用方3首，内服方10首，其中属药膳方者6首。半夏秫米汤则是典型的药膳汤方，有半夏和秫米相配伍，熬制成羹汤。汤中半夏是中药，和胃止呕；秫米是食物，补脾益胃，其汤则发挥其药借食味、食借药力的协同作用，治“胃不和则卧不安”。此汤方沿用至今，经久不衰。所以，开创药膳，也是汤膳先河者当属《内经》。